益州牧平盖治，通往蜀郡的官道上。几辆牛车上压着满满当当的山货，在雨后的泥泞上缓慢前行。
最末端那辆牛车的车板上，元惜年和三师姐坐在车板后沿。自上车后，三师姐便一直闭目打坐。百无聊赖的元惜年，背靠着用草绳扎紧的山货，眼睛盯着车轱辘上不知名的甲虫。
指甲盖大的甲虫爬在一米来高的的车轮上，像动物园里表演踩球杂技的狗熊，显得滑稽又可笑。
元惜年呆呆地看了一会，感叹一声，伸手将甲虫捏了起来，放在了车上。
自己又何尝不是一只甲虫，为了不被命运的车轮碾碎，只能暂时放下思考，奋力向前攀爬，挣扎求生。
离上次遭遇怪蛇已经半月，元惜年此刻回忆起来，依然心有余悸。
那天他与怪蛇厮杀，激战声吸引了正在林中散心的二师兄。匆匆赶来，见到惨烈的战斗痕迹，二师兄心中一惊，抓起奄奄一息的怪蛇和脸上一片青紫的元惜年，运气长啸一声，飞奔回灵泉观。
山顶众人听得长啸，已知有情况，早在演武场聚成一团。紧急诊断后，发现元惜年误食了这只名为虎蛟的怪蛇妖丹。
这个世界是有妖兽的。
上古蛮荒时期百族大战，将大陆打得分崩离析，各族在混战中都损失惨重，被迫停战休养生息。
蛮荒时期最强大的妖族，在大战后元气大伤，逐渐失去了统治地位。本是充当炮灰的人族，却在战争中偷偷学习的各族修炼之法，利用强大的繁衍能力猥琐发育。当各族反应过来时，人族已经占据了半壁江山。而后，壮大的人族便一发不可收拾，统治了整个大陆。
天下分久必合合久必分，人族成为主宰后，人性中的劣根性也暴露了出来。贪婪、荒淫、嫉妒、仇恨、怨念、高傲和杀戮开始腐蚀人心，人族各部争权夺利，内乱四起。最终黄帝率领的轩辕氏族，将各部族赶出了中原，牢牢占据了九州大陆最肥沃的土地。
妖兽主修妖体，黄阶的妖兽，妖躯就已超过寻常的铠甲。当日面对虎蛟，元惜年仅凭一把普通匕首就刺破蛟皮，实属侥幸。
巴蜀之地多蛇虫鼠蚁，为避开这些毒物，酒中都习惯放雄黄。而雄黄酒本就有活血化瘀的功效，是以当时三师姐给的那瓶药酒中，就放了不少雄黄。
元惜年前世被疫情搞怕了，养成了良好的卫生习惯。做酥油时用匕首切了油脂后，总觉得不干净，就倒了些药酒抹在匕首上消毒，求个心理安慰，谁料正好克制了虎蛟的蛇躯。
进入玄阶之后，妖兽便可结成妖丹，进入地阶后，便能化形。
妖丹凝聚了妖兽一身妖力，相当于妖兽体内的发动机。妖兽肉体强横，能容纳妖丹的澎湃妖力。而人类身体孱弱，即便地阶强者，直接吞服妖丹，不消一会，身体也会像绑在水龙头上的气球，一点一点膨胀，最后嘭的一声，身死道消。
再说死在元惜年手上这只虎蛟。原本是一头玄阶上品（六品）妖兽，因产卵而大失元气暂时掉品。以仅剩的黄阶上品修为，就让泰山和元惜年如此惨烈，妖兽之威可见一斑。
元惜年在昏迷前误吞虎蛟妖丹，在被二师兄带到演武场时，身体已经开始膨胀。玉真子当机立断，抓起他就往灵池掠去。
当众师兄姐赶到时，二人已在泉眼深处。玉真子掌心按住元惜年的背，土色真气从手臂源源不断输送过去。一颗土色灵珠悬在元惜年头顶，将他体内黑色妖力和土色真气吸入，滤过一遍后，化去妖力中的狂暴能量，最后缓缓送入身体。
这样的场景持续了十天。膨胀的身体开始消退，全身骨骼透过皮肉露出点点荧光。
在土色灵珠过滤掉最后的妖力后，玉真子长呼一口气，收了功。
回到岸上，将依然在昏迷中的元惜年交到童渊手上，玉真子一个趔趄，微微一晃又重新站稳。
“你们带他回屋休息，已经无碍了。”玉真子虚弱地说。
然后也不理众徒弟，闪身回了灵泉观。
醒来后的元惜年，只觉全身精力充沛，起身活动了下身体，引得关节劈啪作响。
在演武场随意打了几拳，体内隐隐传来筋骨齐鸣之声。
元惜年愣了愣，筋骨齐鸣？锻骨境？
他依稀记得大师兄在教他时，自己曾问过下一境的标准，当时大师兄虽斥责他不要好高骛远，但也回复了“筋骨齐鸣”几个字。
在观中一顿乱窜，只有三师姐在房中。问清后才知，师父已经闭关。大师兄和二师兄为防止再出现高阶妖兽，几日前就外出了，在附近的山林中搜索、驱赶高阶妖兽。四师姐因自己吞食妖丹激发了灵感，最近一头扎进丹房，开启了新的研究课题。
“你待收拾下行囊，明日随我下山。”见元惜年已无碍，三师姐又恢复了高冷御姐范。
于是，已是黄阶中品的元惜年，在山下搭上了进城的车队。像霸道女总裁身边的男秘书一样，背着二人的行李，要赶在大雪封山前，去蜀郡换回年货。
已是十一月初，初冬的寒风吹得衣襟猎猎作响。
坐在牛车上的元惜年，已经是二品武夫了。想到自己如今的境界，他抚上胸口的胎记。
他现在依然没法找出时间界还有什么功能。自从上次醒来后，他又尝试着进入了几次时间界。结果和从前一样，依然是五秒钟的回忆，这种云遮雾绕的迷幻，总让他有种山雨欲来风满楼的感觉。
吁……
一声车夫的驾辕声传入耳中，打断了他的思绪。
为首的牛车勒住了缰绳，拉车的老牛打了个响鼻，蜷膝跪坐下来趁机休息。
车队十丈前，一个面黄肌瘦的中年汉子头上磕破了血，正跪在路中央。路旁边几张草席，鼓鼓囊囊裹着什么。
车队头领张伯跳下车，与这中年汉子攀谈起来。
不一会，张伯回来了。
“颜仙师，那汉子自称是附近山中的猎户，说家中前夜遭了山贼，妻儿老小都被山贼给害了。想安葬了老小后，跟咱们结伴进城去讨个生活。”
三师姐闻言猛地睁开眼睛，凌厉的目光望向远处，看得元惜年心中一窒。
在路边找了个洼地，帮着汉子将草席中的几具尸体埋下，三师姐又郑重其事地超度了一番。众人默默收拾心情，继续赶路。
到了夜里，淅淅沥沥的雨终于停了，风声却越来越大。
张伯招呼着牛车围成一个圈，众人在圈中燃起了篝火。
据说，这样的圆阵，做既可以防止妖兽突袭，又能让拉车的牛尽量保持体力。
三师姐依旧在打坐，元惜年看得有些屁股痛。此刻真想打开某宝，给高冷御姐买个记忆棉的屁垫。