叶柔在一家超市打工，有身份环的保护，还有超市这种基础设施的自带防护，她虽然长得挺漂亮，但在贫民区还算得上安全。不过也只有贫民区这种地方，超市还需要人工服务，33世纪除了脑力工作项目，以及厨师、医生、教师这样的职业，很多职业的工作岗位，早就被机器人完全占领了。
比如司机这个职业，在四百年前的大自动化时代，被科学家发明的全自动汽车取代，佣人也在那时候被家用仿真机器人和智能住宅取代，园丁被园艺机器人和自动修剪灌水设备取代，超市收银员也用智能收款仪取代了，包括工厂需要的工人，几乎全部被机器人取代。它们不知疲倦，感觉不到痛苦，工作出错率小，生产质量高，还不需要工资，是资本家们最理想的劳工模样。
当然，自动化时代的智能机器研究成果令人惊叹，但大量引进机器人之后不可能不出问题，最严峻的当然是就业，大自动化时代后的几十年，在历史上被称为饥荒年代，人类已经进入如此先进的时期，却像几千年以前一样，无数的人因为失业没钱而死于饥饿。
讽刺的是，有了机器人的助力，生产出的东西是以前的十倍百倍，庞大的资源掌握在资本家手里，普通百姓却没钱去购买它们，那些救人命的东西为了抬价而销毁，现在提起那个疯狂而绝望的时代，还有历史学家会露出痛心疾首的表情。
机器时代的到来让生存变得越来越残酷，贫民区的出现就是证明。没有能力获取功勋的人，如同流放一般，被驱逐到安全城与战区的夹缝里，一边是虎视眈眈的虫族，一边是安全城里的正常居民，那些遗弃了他们的同胞。
资源的有限决定了竞争的激烈，贫民区几乎已经处于与外界断绝联系的状态，贫民区里成功搬去市区居住的人——虽然法律对这一点作了相关规定，但叶柔从没听说过有成功搬过去的人。
长歌自然知道这一点，她考虑了一下，对叶柔道：“明天我想去一趟市区。”