1932年，乌克兰全国性灾荒已成定局，没有粮食，也没有春播的种子，乌克兰人民委员会主席丘巴尔向斯大林求救，斯大林震怒，他正在实行“直接工业化”，需要越来越多的粮食，身为世界第二大粮食出口地、苏联三大粮食产区的乌克兰怎么可以在这当口反而拖他的后腿？斯大林在7月2日派出刚刚晋升为莫斯科市委第一书记和中央政治局委员的拉扎尔·卡冈诺维奇去乌克兰就地监督征粮，并且说：根据1932年度的粮食总产量计算，应该征收698亿公担粮食，不能少于这个数量！
斯大林当时正值个人威权最顶峰时期，没有人敢对他说一个不字。
1932年，从莫斯科回到乌克兰的赫鲁晓夫，见到了让他一生刻骨铭心的一幕：关于饿死人的信件及官方报告像雪片一样纷纷向他寄来，然后，人吃人开始了。有一份报告说，在基辅郊外瓦西尔科沃镇附近的一座小桥下，发现了一个人头和两只脚底，尸体显然被吃掉了。敖德萨省委书记基里钦科告诉赫鲁晓夫，他到过一个集体农庄，想看看人们怎么熬过冬天，有人要他去看一个在那干活的妇女，他看到了一个可怖的景象，这个妇女正把一个亲生孩子的尸体放在台子上宰割，她边割边神经质一样地说：“我已经吃掉玛涅奇卡了，现在我要把瓦涅奇卡腌制起来，这些够我们吃一些时候了……”这个妇女已经饿得发了疯，以至于连自己的孩子都吃掉了！
征粮队也知道乌克兰没有多少余粮，但是他们不敢违背斯大林的意愿，所以他们相当于在乌克兰进行了一次大洗劫。农民手中仅有的粮食、家禽等被劫掠一空，在冬天的时候农民靠着树皮，干草磨成粉，有人甚至把之前埋在地下的有病的猫狗都挖出来吃了，但是从乌克兰运往外地的粮食一直没有停过。
赫鲁晓夫向中央打了报告，申请粮食援助，但斯大林却给他发来了一份粗暴的、侮辱人格的电报，大骂他是一个靠不住的人物，一心只想替乌克兰出头。遭到斯大林劈头盖脸的侮骂，以性格粗野闻名的赫鲁晓夫在斯大林强大的黑暗魔法面前只觉全身冰冷，却无能为力。
而此时的乌克兰，已活生生变成了人间地狱。饥荒正在疯狂肆虐，而且还带来了很多疾病。在哈尔科夫，脱水症就非常严重。而在其他地区还流行起了斑疹伤寒，甚至还传到了莫斯科。疾病又使得无数饥民死去，整个乌克兰，死亡成为最不新鲜的词汇。
米凯尔离开哈尔科夫去往波尔塔瓦的路上，他看到人们被饿得骨瘦如柴，村庄里处处可见饥饿的人步履蹒跚，有的连站都站不起来，趴在地上直到饿死。他去火车站乘坐火车的时候看到，乞讨的人群挤满了路面，他们伸着饿得颤抖的双手，向过往路人和火车上的乘客哀求施舍。有时会有人扔一些面包皮给他们，他们却连捡起食物的力气都没有了。火车站旁边和城镇的街道上堆满了饥民的尸体，简直如同人间地狱！而他到达波尔塔瓦后发现情况同样不容乐观，街道上一天就堆放了几百具尸体。当地官员下令挖坑专门埋葬饿死的人，然而无论坑挖得多深，总会被很快填满。看着这触目惊心的一幕幕场景，米凯尔既惊骇又绝望，他在波尔塔瓦只逗留了一天，一夜辗转无眠后，第二天早晨当即决定乘车返回哈尔科夫。没想到短短几天，等待他的却是佩德尔维茨先生的死讯。他返回的第二天就是岳父的葬礼，他被埋在了城郊的费尔德曼公墓，参加葬礼的只有寥寥几人。
阿纳斯塔西娅并没有哭，或许她的眼泪已经流干了。遗体下葬后，其他人陆续离去，墓地里只剩下夫妻两人。阿纳斯塔西娅目光呆滞地看着自己父亲的坟墓一言不发，米凯尔想说点什么，却发现两人的隔阂已经导致他们无话可说。“都怪我，”米凯尔思索半天才说出这样一句话，“如果那天我能尽早阻止他冲进火场，就不会发生这样的事情。”