尼古拉一家人来到玛丽亚的田庄以后，一家人处得很融洽。尼古拉便开始监督农奴做耕田工作。
对于这种工作，尼古拉起初觉得很陌生，但不多久他便对这个新的工作发生了浓厚的兴趣，而且很起劲地干起来。
尼古拉起初并不重视那些愚昧无知的农奴，但他跟他们一接触，渐渐地发现了他们的长处，才知道他们所做的是了不起的工作。
农奴们的外表虽然看起来有些木讷，但他们的脑筋却非常灵活，关于田里耕种的事情，他们什么都知道。
尼古拉如果以庄主的身份行使他的权威，农奴们在表面上都不敢反抗。但是尼古拉知道：
如果违反了农奴们的意志，结果对自己一点儿好处都没有——将会直接影响农作物的收成。
尼古拉尽可能地亲近农奴，研究他们的思想，探索他们需要些什么。
那时，英国等先进国家在农业方面尽量采用机械，所谓“机械化农业”逐渐流行了。俄罗斯的大地主们也学这种时髦，争先恐后地从国外购入英国制的农业机械和化学肥料。
可是尼古拉认为：要用巨款去购买这类东西来增加生产，不如先设法改善农奴们的生活，使他们忠于工作比较要紧。
尼古拉不断地巡视自己的田庄，看看农奴们的家里有没有人、他们所养的牲畜是不是能够顺利地长大……他很细心地留意这些事情，随时给他们指导。
他在选总管或领班的时候，总要物色有人缘、品德好、使农奴们钦佩的人物。如果被选出来的人做事有负众望，他就不客气地立刻免除那人的职务。尼古拉用人以工作需要为标准，不袒护谁，也不会特别排斥谁，对于成绩好的给予奖励，对于坏的予以处罚。
尼古拉经营田庄的方法虽然是老式的，但是他比别的庄主关心农奴的生活，所以他的田庄的收成每年都相当可观，使别的庄主都羡慕不已。因此，他在四年之后，就把他父亲遗留下来的债务全部还清了。
玛丽亚婚后一直过着很幸福的日子。尼古拉是一个标准的好丈夫，待她温柔亲切，两人相敬如宾。不觉几年过去了，他们已是有三个孩子的父母了。
只有一件事使玛丽亚感到遗憾：尼古拉时常要使出骑兵队长的脾气，把不顺从的农奴或佣人痛打一顿。
尼古拉每次打人都有正当的理由，比方农奴酗酒乱来，或偷人家的东西等不可原谅的行为。但是殴打人这件事，在笃信宗教的玛丽亚看来，是绝对不允许的。
尼古拉打人的时候，玛丽亚不愿意跟他讲话，总是一个人哭泣好久。